味甘，性平，无毒。入脾、肺二经。白术为使。反大戟、芫花、甘遂、海藻。恶远志。忌猪肉，令人阳痿。补脾以和中，润肺而疗痿，退热止泻，坚筋长肌，调和群品，普治百邪。解一切毒，和一切药。稍止茎中作痛，节医肿毒诸疮。外赤内黄，备坤离之色，味甘气平，资戊己之功。益阴除热，有裨金宫，故咳嗽、咽痛、肺痿均治也。安中扶正，补益土脏，故泻痢、虚热、肌肉均赖也。诸毒遇土则化，甘草为九土之精，故百毒化。热药用之缓其热，寒药用之缓其寒，理中汤用之，恐其僭上，承气汤用之，恐其速下。黄宫绣谓“《伤寒论》、《金匮要略》两书中，凡为方二百五十，用甘草者，至一百二十方，非甘草之主病多，乃诸方必合甘草，始能曲当病情也。”
甘能作胀，故中满者忌之。呕家忌甘，酒家亦忌甘。