二糖是指含有两个单糖单位的糖。在大多数二糖中,2个单糖单位是用“糖苷键”连接的。即1个糖的羰基碳(如已醛糖的C1)与第2个糖的羟基构成化学键。糖苷键可被酸水解,但与碱不发生反应,因此当二糖与稀酸共沸时,可得游离的单糖组分。生物体中也有水解二糖产生单糖的二糖酶。自然界最普遍的二糖是蔗糖、乳糖和麦芽糖。麦芽糖含有2个D-葡萄糖残基。第1个葡萄糖的C1和第2个葡萄糖的C4连接。糖苷键中C1的构型是α,所以这种连接键叫做α(1→4)或α—1,4糖苷键,带有C1碳原子的单糖用第1个数字表示。麦芽糖的2个葡萄糖残基都是吡喃式,它的第2个葡萄糖残基保留一个能被氧化的自由羰基,因此有还原性。麦芽糖也属还原糖,