2013年5月18日，依托中山大学肿瘤防治中心组建的广东省食管癌研究所于中山大学肿瘤防治中心正式挂牌成立。广东省食管癌研究所是广东省机构编制委员会正式批准的I类公益独立法人单位。该研究所以中山大学肿瘤防治中心为依托，依据《广东省卫生事业发展“十二五”规划》，旨在建设优秀的科研教育平台，能够在全省范围建立完善的食管癌数据库，积极开展高发地区人群的防治干预，协助制订系统的预防政策，有效整合我省各级医疗单位的科研诊治力量，从而引领我省食管癌的诊治工作继续迈向全国领先、国际先进水平。
揭牌仪式于上午8:30在肿瘤防治中心国际会议厅正式举行，仪式由广东省食管癌研究所副所长、中山大学肿瘤防治中心放疗科主任刘孟忠教授主持，广东省食管癌研究所所长、广东省抗癌协会食管癌专业委员会主任委员、中山大学肿瘤防治中心副院长傅剑华教授首先向到场嘉宾致欢迎辞并介绍了研究所的架构与规划，中山大学副校长颜光美教授、中山大学肿瘤防治中心党委李建超书记在揭牌仪式上致辞。颜校长、李书记、傅院长以及中国抗癌协会食管癌专业委员会候任主任委员戎铁华教授、中国抗癌协会食管癌专业委员会名誉主任委员高宗人教授为揭牌仪式剪彩。
参加揭牌仪式的嘉宾还有国内食管癌诊治领域的知名专家，包括中国医学科学院肿瘤医院毛友生教授、北京大学肿瘤医院陈克能教授、浙江省肿瘤医院毛伟敏院长、天津医科大学附属肿瘤医院于振涛教授、天津市胸科医院张逊教授、上海交通大学附属胸科医院方文涛教授、王家明教授、郑州大学第一附属医院樊青霞教授、福建省肿瘤医院李建成教授、柳硕岩教授等，以及参加第五届“全国食管癌规范化巡讲广州站暨食管癌综合治疗与微创治疗学习班”的两百多名代表，大家共同见证了这一喜庆时刻，并表示衷心的祝贺。
据中山大学附属肿瘤医院副院长、广东省食管癌研究所所长傅剑华介绍，我国是世界上食管癌发病率及死亡率最高的地区之一。据我国卫生部统计，2008年食管癌新发病例为25.9万例，死亡21.1万例，死亡率约为17.38/10万，位居中国恶性肿瘤死因第四位。
广东省是我国食管癌高发地区之一，尤以汕头市南澳县最为严重。据南澳县恶性肿瘤发病登记系统公布，1995—2003年食管癌标准化死亡率为104.32/10万，超过全国死亡率的五倍之多。
傅剑华进而分析，根据既往的食管癌病因学研究，食管癌是由环境因素和遗传因素共同引起的恶性肿瘤。目前利用分子生物学研究的技术手段对“食管癌家系”进行基因组分析，有可能找到食管癌的遗传易感基因。而此项研究若没有完善的食管癌数据库，针对“食管癌家系”及“高发地区环境因素“等方面的基础研究工作则无从开展。
广东组建食管癌研究所其主要目的之一，即在于搭建优秀的科研教育平台，在全省范围建立完善的食管癌数据库，积极开展高发地区人群的防治干预，协助制订系统的预防政策，有效整合各级医疗单位的科研诊治力量，引领广东食管癌的诊治工作迈向新的高度。
据了解，中山大学肿瘤防治中心作为华南地区综合实力最为雄厚的肿瘤中心，也是国内治疗食管癌的权威医疗机构，拥有国家临床重点胸外科、分子肿瘤学国家重点实验室、广东省医学重点放疗科等优越平台。中心胸外科已发展成为知名度最高的集医教研于一体的胸部肿瘤外科之一。2011年获评国家临床重点胸外科，作为国内首批开展腔镜食管癌手术的医院之一，成立了华南地区唯一的腔镜食管癌手术COE培训点。并在国内首先开展了术前放化疗并手术治疗局部晚期食管癌的Ⅲ期临床试验，并获得卫生部临床学科重点项目基金支持。