2 概述
欧洲中世纪疫病蔓延流行，鼠疫、麻风、流感、梅毒、天花、斑疹性传染病袭击了欧洲广大地区的许多民族，其中尤以鼠疫、麻风和梅毒最为猖獗。
麻风古时已见于埃及、犹太、腓尼基、罗马等地，六至七世纪时流行于中欧诸国，特别是十字军远征以来，其势更加猛烈，十三世纪时达到顶峰。
梅毒的猖獗始于巴塞罗那（Barcelona）。那波里（Na-poli）包围战时在军队里大流行后，又蔓延至各地。故梅毒最初叫做那波里病（mala napoletana）、法国病（malafranzoso）或高鲁病（morbus gallicus），大流行后又有西班牙疮、波兰疮、日耳曼疮、土耳其疮等名，各国都将污名加给别国。
最为悲惨的是十四世纪中叶的鼠疫。不仅席卷欧洲，且又波及亚、非，据说欧洲人口因之减少四分之一（约2，500万人），由于农民的减少和迁徙，以致动摇了封建统治的基础。
除传染病之外，还有过“圣安东尼之火”（Ignis SanctiAntonii）病、坏血病和舞蹈病的大流行。所谓“圣安东尼之火”，其实是麦角中毒。沼泽地区种植的裸麦每当多雨的夏季腐烂生霉，制成面包食用时，则出现大量的中毒病人。先是流行于法国和荷兰，以后扩大到中欧诸国。坏血病于十三世纪初开始流行，十五世纪以后随着航海事业的发展而日益增多。舞蹈病与宗教狂热和身体缺陷有关，十四世纪下半叶比利时、荷兰以及科伦、梅兹、莱因地区有所流行，十五世纪初斯特拉斯堡发生了大流行。
关于疫病流行的原因，古人有过各式各样的推测。最早认为是神罚或恶魔的作崇，因而用奉献牺牲、作祈祷和举行宗教仪式的办法来消灾除病。罗马的瓦罗（Varro，公元前116～27）认为沼泽气之所以为害是因为肉眼不可见的微小生物被吸入人体所致，此说虽较合理，但未为当时的人们所接受。盖仑（Galen，C.）之后直到中世纪，医家们无意究明疫病之真相，而一味信奉盖仑的教条。他们依然固守液体病理学说，认为血液的腐败是疫病的唯一原因。还有不少人受占星术的影响，把鼠疫、坏血病等的原因归为二大类，一是天上的原因（神怒和天体异常，特别是彗星和流星的出现）; 二是地上的原因（暴风、地震、饥馑、干旱、洪水、山崩、虫灾等）。归根到底还是归于上天的原因，所谓帝王触摸（royal touch）这种迷信盛行一时。
疫病之所以流行，除医学不发达的原因之外，还有许多重要的社会因素，如战争、饥寒等，都与疫病的大流行密切相关。
疫病的大流行暴露了医学的不发达，同时也促进了医家们对疫病本质的探讨，以及对防治疫病的组织和方法的研究。他们终于摒弃经院学派的教条，开始建立卫生法规，兴办医院和隔离所，成立药房，禁止和取缔江湖医生的欺骗行为，加强对妓女和卖淫的管理，改善医学教育机关等等，防治疫病的措施有了明显的发展。十四世纪中叶在意大利出现了防疫机关，禁止有疫病嫌疑的船只进港，断绝疫区的交通，对来自疫区的旅客实行40天的隔离观察。欧洲对检疫、检疫所以及交通断绝期之所以叫做quarantine，就是源于意大利语quarantina （40），它包含有40天的意思。
中世纪的疫病大流行，使无数人民遭到磨难与牺牲，随着医学的不断进步和社会的逐步变革，终于迎来了文艺复兴时期医学的飞跃发展。
