新生儿最初条件反射的建立标志着心理的发生。条件反射产生的时间，一般认为在出生后2周左右。在自然条件下，新生儿最初的条件反射，常由母亲喂奶的姿势所引起，是由本体感受器迷路刺激而产生的食物性条件反射。这种条件反射形成以后，每当母亲把孩子抱起时，他就积极地寻找乳头，并做吸吮动作。
最初的条件反射有三个特点：①形成的速度很慢，需要无条件刺激和条件刺激的多次结合；②反射形成后，很不稳定，如不继续练习就易消失；③不易分化，如对母亲各种抱的姿势都产生同样的条件反应。这种条件反射是很低级的，适应性还很差，但它却标志着儿童心理的发生。也有人以感觉的出现作为心理发生的指标。认为新生儿一出生就具备了感受各种内外刺激并做出适当反应的能力。如接触新生儿的面颊可引起嘴的追踪活动；轻触眼睑立即引起眨眼反射；把糖放到3～6天的新生儿口中，可引起吸吮动作，而盐则使新生儿做怪脸；强光使新生儿眨眼；出生几小时的新生儿就能将头朝声响方向转动等。近20年来，还有人提出胎儿是否有感觉或心理的问题。
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