1984年4月28日，在金显宅、吴桓兴、金家瑞、张天泽等教授的倡导下，中国抗癌协会在天津成立。
中国抗癌协会是中国科学技术协会主管、中华人民共和国民政部注册登记、具有独立法人资格的肿瘤学科唯一的国家一级学会。
中国抗癌协会始建于天津市，第一届理事会由天津市肿瘤医院金显宅教授任名誉主席，中国医学科学院肿瘤医院吴桓兴教授任主席。第二届和第三届理事会由天津市肿瘤医院张天泽教授任理事长。第四届和第五届理事会由北京大学临床肿瘤学院徐光炜教授任理事长。
中国抗癌协会的宗旨是团结和动员全国各学科的肿瘤科技工作者，全面落实科学发展观，以经济建设为中心，坚持科学技术是第一生产力的思想，实施科教兴国、人才强国和可持续发展战略，促进肿瘤科学技术的繁荣和发展，促进抗癌知识和技术的普及和推广，促进肿瘤科技人才的成长和提高，促进科学技术与经济的结合，为我国人民身体健康服务，反映肿瘤科技工作者意见，维护会员和肿瘤科技工作者的合法权益，推动社会主义经济建设、政治建设、文化建设和社会建设，为建设创新型国家，构建社会主义和谐社会而努力奋斗。
自成立以来，中国抗癌协会积极开展肿瘤学科的临床与基础性研究，创建肿瘤专业继续教育基地，创办多种形式的肿瘤学习培训班，积极推广新成果、新技术，举办国内外肿瘤学术会议。历届的中国肿瘤学术大会是中国抗癌协会最高层次的学术会议，是肿瘤领域的全国性学术盛会，为国内外肿瘤研究者提供了广阔的学术交流平台，促进了我国肿瘤防治水平的提高。此外，我会还积极参与社会公益事业，开展防癌抗癌宣传，普及肿瘤科学知识，为患者提供咨询和康复指导，提高了公众的防癌抗癌意识。
中国抗癌协会是成为亚洲地区抗癌组织联盟（ APFOCC ）理事单位，为七个常务理事之一，同时也是国际抗癌联盟（ UICC ）的正式会员，并与美国 ASCO 、 AACR 、 ACS 建立了良好的协作伙伴关系。