某种牲长期或暂时地生活在另一种生物体内或体表，从而获得营养来维持生存，并使对方受到损害但不立即导致对方死亡的一种种间关系。前者是寄生物，后者是寄主又称宿主。如蚊是人的体表暂时性寄生物，而蛔虫则是人体内的长期性寄生物，人则是蚊、蛔虫的寄主。在寄生关系中，寄生物对寄主有多方面危害。有的寄生物掠夺寄主的营养物质，如寄生在人体肠道中的蛲虫和绦虫；有些寄生物损伤寄主组织，如寄生在血细胞中的疟原虫等；寄生物还释放毒素，破坏寄主的生理机能，如丝虫在进入人体后，其代谢产物能引起人体全身性过敏反应和局部性淋巴系统炎症反应，最后由于反复发作而导致慢性淋巴水肿（即橡皮腿肿），使人痛苦不堪。
寄生现象普遍存在于生物界，即使像蚊子这样的寄生物也可作为宿主而受到食蚊索科线虫、水螨、真菌和芽孢杆菌中一些生物种类的寄生。寄生动物不仅寄生于人体和动物，也寄生一起植物，如蚜虫和介壳虫寄生于作物，通过吸食作物液汗而使作物减产；寄生于小麦的小麦圆线虫甚至可使小麦颗粒无收。寄生植物影响作物产量，如寄生于大豆的菟丝子使大豆严重减产。但产于中国西南山地的冬虫夏草，则是子囊菌纲的真菌寄生在鳞翅目蝙蝠蛾科的虫草蝙蝠蛾幼虫体内，形成的一种名贵药材。研究寄生现象能为防治危害人畜和作物的寄生物提供理论依据，也为开展生物防治创造了条件。如赤眼蜂是一种寄生蜂，用它可防治柑桔免受害虫柑桔卷叶螟的侵害。
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