中医
痴呆，病证名。属于神志疾患。《景岳全书·杂证谟》：“痴呆证，凡平素无痰，而或以郁结，或以不遂，或以思虑，或以疑惑，或以惊恐，而渐至痴呆。言辞颠倒，举动不经，或多汗，或多愁，其证则千奇万怪，无所不至；脉必或弦或数、或大或小，变易不常，此其逆气在心或肝胆二经，气有不清而然。但察其形体强壮，饮食不减，别无虚脱等症，则悉宜服蛮煎治之，最稳最妙。然此证有可愈者，有不可愈者，亦在乎胃气、元气之强弱，待时而复，非可急也。凡此诸证，若以大惊猝恐，一时偶伤心胆，而致失神昏乱者，此当以速扶正气为主，宜七福饮或大补元煎主之。”故有将痴呆列入癫病者。参见癫、呆病条。
西医
痴呆，智能障碍的一种类型，系一种综合征，是由于后天种种有害因素，致使幼年至成年时期发育正常的大脑细胞大量地破坏，造成大脑器质性损害时所发生的严重智能障碍。常是慢性或进行性的，可见定向、记忆、理解、计算、学习等能力以及判断力的障碍。患者往往做出错误的判断和推理，学习和工作困难，有时生活也不能自理。
根据大脑损害的病理变化的严重程度以及病变所涉及的范围大小的不同，痴呆又可区分为下列两类：
①全面性痴呆：在这类患者中，大脑的病变主要呈现为弥散性器质性损害，即涉及到智能活动的各个方面，也往往影响到患者的全部精神活动，常出现人格的改变。患者缺乏自知力，定向力也可发生障碍。如老年性痴呆、麻痹性痴呆等；
②部分性痴呆：这类痴呆由于病变所侵犯的只是某些限定的区域，如大脑血管的周围组织，因而使智能产生部分的障碍如记忆力减退、理解力削弱，分析综合困难等。但其人格的基本特征一般仍保持良好，并具有一定的判断和自知的能力，走向力比较完整，常见于脑动脉硬化性精神病，外伤性痴呆等。
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