脱水药也称渗透性利尿药，是一种非电解质类物质。它们在体内不被代谢或代谢较慢，但能迅速提高血浆渗透压，无药理活性，很容易从肾小球滤过，在肾小管内不被重吸收或吸收很少，能提高肾小管内渗透压。由于上述特性，临床上可以使用足够大量，以显著增加血浆渗透压、肾小球滤过率和肾小管内液量，产生利尿脱水作用。
脱水药为小分子物质，须注射给药才能产生渗透利尿作用；可用于脑水肿、青光眼及预防急性肾功衰竭；但不适于治疗全身性水肿。一组具有高渗透压的小分子非电解质化合物。这种药物在体内不被代谢或代谢较慢，静脉给药后，可使血浆内渗透压迅速增高，引起组织脱水。又名渗透性利尿药。具有减轻或消除脑水肿、降低颅内压的作用，其利尿作用并不明显，而且在心功能不全的患者禁用。这些药物在相同浓度时,分子量越小,产生的渗透压越高，脱水能力越强。
肾脏近曲小管内的尿液与血浆等渗。应用脱水药后由于近曲小管内尿液的渗透压高,可阻止水的重吸收,因此水和钠进入亨勒氏髓襻，再进入远曲小管。远曲小管内的钠、钾进行部分交换，于是尿量、钠和钾排出增多，但排钠不够多，不足以消除水肿，因此为消除水肿时已由更好的利尿药所替代。
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